Idealna rožnjača ima simetrično zakrivljenu površinu, poput lopte, a kod astigmatizma ona neravnomerno prekriva očnu jabučicu pa zraci nisu fokusirani na jednu tačku, što dovodi do zamagljenog vida.
Kod većine ljudi astigmatizam predstavlja urođeni poremećaj čiji uzrok stručnjaci još uvek ne mogu da objasne. Može nastati i kao posledica povrede ili bolesti oka ili operacije na oku. U retkim slučajevima, astigmatizam može izazvati i keratokonus, progresivno zakrivljenje rožnjače.
Simptomi su često blagi i javljaju se postepeno, pa mnogi pacijenti saznaju za dijagnozu tek nakon kompletnog oftalmološkog pregleda koji obuhvata proveru vida, refraktometriju, keratometriju i topografiju rožnjače. Ukoliko imate veoma blag oblik astigmatizma, neće biti potrebe za korektivnim merama, dok će u ostalim slučajevima očni lekar prepisati nošenje naočara, sočiva, ili refraktivnu hirurgiju.